Pod pojmem "balistická ochrana" si dnes můžete představit prakticky cokoli od balistických triček schopných zastavit menší pistolové kalibry až po balistické štíty za které se může krýt několik lidí. Mezi těmito extrémy se ovšem skrývají ty nejčastější varianty balistické ochrany a to neprůstřelné vesty a balistické vložky, které můžeme pro zjednodušení rozdělit do dvou kategorií.
Většinou se jedná o celé vesty, nebo jednotlivé vložky, které můžete vložit například do nosiče plátů. Výhodou této formy balistické ochrany je flexibilita materiálů, nízká váha a také fakt, že jde dobře schovat pod oblečení. Skvěle se tak hodí pokud balistickou ochranu potřebujete nosit pravidelně, nebo nesmí být vidět. Poskytují však pouze limitovanou ochranu před předanou energií střely a zpravidla dokáží zastavit pouze běžné pistolové a brokové ráže.
Tvrdé balistické pláty přichází na scénu ve chvíli, kdy už není potřeba je schovávat a větší starostí je zastavení puškového střeliva, nebo "průrazných" nábojů. Materiálů na výrobu tvrdé balistické ochrany je celá řada (nejčastěji se jedná o keramické pláty), ale zpravidla nejsou flexibilní a proto není možné s nimi krýt velkou plochu těla. To jí předurčuje primárně ke krytí životně důležitých orgánů. Na druhou stranu ale pláty tvrdé balistiky dokáží zastavit daleko silnější zásahy a také zpravidla pomáhají rozložit předávanou energii ze střely..
Tvrdé pláty se dělí na tzv. STA (Stand Alone) pláty, které zajišťují plnou ochranu samostatně a potom na ICW (In Conjuction With), které k dosažení uváděné balistické ochrany potřebují podložení měkkou balistikou.