Optický zoom přibližuje scénu pomocí soustavy čoček, stejně jako dalekohled. Je to poměr mezi mezními ohnisky objektivu. Snímek přiblížený optickým zoomem si zachovává svoji kvalitu. Například obraz přiblížený optickým zoomem 2x a zachycený 8 megapixelovým snímačem má rozlišení pořád 8 megapixelů.
U foťáků se většinou setkáme s objektivy, které umí poskytnout změnu optického přiblížení. Většina taktického vybavení je však konstruovaná s jedním pevným přiblížením, které lze změnit pouze digitálně.
DIgitální zoom je pouze softwarová záležitost. Přiblížení scény digitálním zoomem je stejné, jako kdybychom fotku zvětšili pomocí nějakého grafického programu - obraz se zvětší na úkor kvality. Například obraz přiblížený digitálním zoomem 2x a zachycený 8 megapixelovým snímačem má rozlišení už jen 2 megapixely.