Scovilleova stupnice a Scovilleova tepelná jednotka (SHU) byly pojmenovány podle vědce Wilbura Scovilleho v roce 1912. Scoville pracoval pro farmaceutickou společnost Parke-Davis, kde vyvinul test, který se používá k měření pálivosti a ostrosti chilli papriček. Měření jsou rozdělena na násobky 100. Čistý kapsaicin, který způsobuje pálivost chilli papriček, je hodnocen v rozmezí 15 - 16 000 000 Scovilleho tepelných jednotek.
Scovilleho stupnici lze použít nejen k měření chilli papriček, ale i k měření čehokoli, co se z chilli papriček vyrábí, například pálivé omáčky. Ve skutečnosti se měří koncentrace kapsaicinu, účinné látky, která vyvolává pocit horkosti na jazyku. Dole na obrázku můžete vidět porovnání pálivosti některých chilli papriček podle Scovilleho stupnice.